KATMANDÚ, Nepal.— El número de muertos por el alud que devastó partes de Nepal y China la semana pasada ascendió a 919, mientras los equipos de rescate continuaban el lunes la búsqueda de miles de desaparecidos en zonas afectadas por inundaciones y deslizamientos.
Las autoridades informaron de 903 fallecidos en Nepal y otros 16 en la vertiente tibetana de China. Cerca de 4.800 personas permanecían desaparecidas, según los últimos balances oficiales, aunque las cifras continúan siendo provisionales.
“Nuestro país se enfrenta a un desastre natural de una magnitud inimaginable y desgarradora”, declaró el primer ministro nepalí, Balendra Shah, quien aseguró que el Gobierno trabaja para proteger a la población.
Los equipos de emergencia operaban en condiciones difíciles y bajo la amenaza de nuevas crecidas de los ríos, mientras intentaban localizar supervivientes entre toneladas de barro y escombros.
La policía nepalí informó del rescate el viernes de una niña de seis años que permanecía atrapada bajo los restos de una estructura. El agente Bahadur Karki dijo que los rescatistas encontraron a la menor con la cabeza expuesta entre los escombros.
La niña fue trasladada a un hospital, donde se encontraba fuera de peligro y acompañada por su familia.
Búsqueda de trabajadores atrapados
Las autoridades aún no habían logrado establecer contacto con alrededor de un centenar de trabajadores que se cree permanecen atrapados dentro de un túnel de una obra en la zona afectada.
El Ejército nepalí dijo que sus equipos continuaban retirando agua y escombros del túnel mediante maquinaria pesada y explosivos.
También se desarrollaban operaciones de búsqueda en otros túneles, centrales hidroeléctricas y proyectos de construcción de represas ubicados en el valle.
Decenas de militares, policías y guías locales participan en las labores de rescate, con apoyo de especialistas de India, China y Corea del Sur.
Shibu Giri, un trabajador de 44 años de la central hidroeléctrica Upper Trishuli, relató a AFP desde un hospital de Katmandú que logró escapar de la inundación.
“Fue como un tsunami, con un ruido enorme y una enorme nube de polvo”, dijo. “Huyendo, subimos a las alturas (…) realmente creí que no saldría con vida”.
Daños en la frontera con China
En el lado chino, los equipos de emergencia también trabajaban para acceder a las zonas más afectadas en el Tíbet. El puesto fronterizo de Gyirong sufrió graves daños y su edificio fue destruido por las aguas.
Expertos atribuyeron la crecida a la ruptura o colapso de un glaciar, que habría liberado grandes cantidades de agua y escombros y transformado el cauce de un río en un torrente.
Miles de personas han sido evacuadas mediante helicópteros y otros medios, pero las autoridades de ambos países todavía no habían localizado a miles de personas reportadas como desaparecidas.
El balance incluía a extranjeros, entre ellos turistas, peregrinos y trabajadores.
Morgues desbordadas
Seis días después del desastre, familiares de los desaparecidos continuaban acudiendo a hospitales y morgues en distintas partes de Nepal en busca de información.
En Bharatpur, en el sur del país, las aguas arrastraron alrededor de 250 cuerpos a más de 100 kilómetros de la zona donde comenzó la emergencia.
La morgue local se encontraba desbordada y las autoridades comenzaron a realizar entierros provisionales de algunas víctimas sin identificación formal, después de recoger muestras de ADN, debido al riesgo sanitario provocado por la descomposición de los cuerpos.
Las autoridades indicaron que los restos podrán ser exhumados posteriormente y entregados a sus familias una vez confirmada su identidad.
“Se han recuperado numerosos cuerpos y han empezado a descomponerse”, dijo el funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores Amrit Bahadur Rai.
El Gobierno nepalí estima que el costo de los daños asciende a miles de millones de dólares.
“Es un desastre en curso”, dijo Abiodun Banire, de la oficina de Unicef en Nepal.
El Servicio Geológico de Estados Unidos señaló que el colapso de un glaciar provocó una enorme descarga de agua y escombros río abajo.
Shah ha señalado que Nepal se encuentra entre los países más vulnerables a los efectos del cambio climático pese a registrar una de las tasas de emisiones de carbono per cápita más bajas del mundo.
El Himalaya, donde se encuentran algunos de los principales glaciares del planeta, ha experimentado un rápido retroceso de estas masas de hielo a medida que aumentan las temperaturas globales.
