INDIANA, Estados Unidos — Fuertes lluvias azotaron el Medio Oeste de Estados Unidos por sexto día consecutivo este viernes, provocando nuevas inundaciones en comunidades donde cientos de personas han sido obligadas a abandonar sus hogares.
Las lluvias llegan después de precipitaciones excepcionales registradas el miércoles en partes de Indiana, donde las autoridades realizaron rescates acuáticos y ordenaron evacuaciones luego de que varios ríos se desbordaran y el agua inundara viviendas y bloqueara carreteras.
El gobernador de Indiana, Mike Braun, declaró el jueves el estado de emergencia por desastre y movilizó a la Guardia Nacional.
Millones de personas permanecían bajo vigilancia por inundaciones a primera hora del viernes, mientras nuevas bandas de lluvia avanzaban sobre una región ya afectada. Los meteorólogos advirtieron que incluso precipitaciones moderadas podrían provocar nuevos desbordamientos.
Inundaciones se extienden por varios estados
Las tormentas estaban generando inundaciones repentinas a lo largo de más de 480 kilómetros, desde el este de Iowa hasta el centro de Illinois y el centro de Indiana.
Illinois se encontraba entre las zonas más afectadas, mientras nuevas lluvias avanzaban hacia sectores del este de Indiana que ya habían sufrido graves inundaciones.
En el condado de Delaware, Indiana, las autoridades continuaban buscando a un joven de 18 años que desapareció después de lanzarse a un río el miércoles por la noche, según la oficina del alguacil.
Dos personas murieron en Indiana a principios de semana durante un potente sistema de tormentas conocido como derecho.
Las autoridades realizaron rescates de residentes atrapados por el agua en varios condados de Indiana, incluidos Delaware, Madison, Wayne y Henry.
El río White, en Anderson, alcanzó el viernes por la mañana un nivel récord cercano a los 7,6 metros, el más alto registrado en más de un siglo. Las autoridades habían ordenado evacuaciones en Anderson y la cercana ciudad de Muncie.
Las inundaciones del río Whitewater también provocaron evacuaciones en el condado de Harrison, Ohio, aunque los niveles del agua comenzaron a descender el viernes por la mañana.
En Kentucky, las autoridades emitieron el jueves por la noche una emergencia por inundación repentina, el nivel más grave de advertencia, para el condado de Knott, donde se realizaron varios rescates.
En Ohio, unas 375 personas fueron obligadas a evacuar debido a las inundaciones.
Agua invade viviendas y negocios
Imágenes procedentes de Indiana mostraron viviendas, comercios, carreteras y vehículos cubiertos por aguas turbias.
Timothy Hicks, padre de seis hijos, dijo a The Associated Press que su familia tuvo que abandonar rápidamente su vivienda en Cambridge City el miércoles, cuando el agua comenzó a entrar.
“Fue un pánico para salir de aquí”, dijo Hicks, quien relató que comenzó a sacar a sus hijos hacia el automóvil sin tiempo siquiera para recoger zapatos o ropa.
En Metamora, Indiana, propietarios de negocios dijeron que todavía era demasiado pronto para calcular las pérdidas debido a que las nuevas lluvias podrían agravar la situación.
“No sabremos hasta que veamos cuánto más puede subir el agua con las lluvias que vienen”, dijo Bill Smith, propietario de Village Smith y Village Smith Coffee Bar.
Emergencias locales
La localidad de Yorktown, en el condado de Delaware, declaró el jueves una emergencia local por desastre, mientras los equipos de respuesta trabajaban en evacuaciones.
En Muncie, el nivel del agua alcanzó suficiente profundidad en algunas calles para obligar a los equipos de rescate a utilizar embarcaciones motorizadas, mientras algunas infraestructuras esenciales comenzaron a fallar.
“Nunca había visto una inundación como esta”, dijo el jefe de bomberos de la ciudad, Dan Burford, quien lleva 29 años en el departamento.
En el vecino condado de Madison, el alcalde de Anderson declaró una emergencia local y ordenó evacuaciones a lo largo del crecido río White y otros cursos de agua.
Los equipos de emergencia realizaron evacuaciones y rescates acuáticos durante toda la jornada, mientras más de 300 animales eran trasladados desde un refugio afectado por las inundaciones, según las autoridades.
La búsqueda del joven desaparecido en el río Mississinewa continuaba el viernes. Los equipos de rescate habían tenido que suspender temporalmente las operaciones debido a las peligrosas condiciones del río.
Se esperan nuevas lluvias
Iowa y el noroeste de Illinois enfrentaban el viernes el mayor riesgo de lluvias capaces de provocar inundaciones, clasificado como nivel 3 de 4 por los meteorólogos.
Sin embargo, nuevas tormentas también amenazaban a comunidades de Indiana y Ohio que ya habían recibido grandes cantidades de lluvia durante la semana.
Las tormentas se extendían desde las Grandes Llanuras hasta Ohio a primera hora del viernes y se esperaba que se desplazaran lentamente hacia el sur y perdieran intensidad durante la tarde.
Otra ronda de tormentas podría atravesar la misma región desde la noche del viernes hasta las primeras horas del sábado.
Los pronósticos todavía presentan incertidumbre sobre dónde se concentrarán las lluvias más intensas, pero algunos modelos prevén acumulados superiores a 127 milímetros en las zonas más afectadas, con cantidades aisladas que podrían superar los 200 milímetros.
Un riesgo más amplio, de nivel 2 de 4, permanecía vigente para Illinois, Indiana, Ohio y Virginia Occidental.
Aunque las cantidades totales de lluvia podrían ser menores en esas zonas, los aguaceros intensos podrían provocar rápidamente nuevas inundaciones en comunidades donde el suelo permanece saturado.
El riesgo de inundaciones debería disminuir parcialmente el sábado, aunque las autoridades advirtieron que la amenaza no desaparecerá por completo.
El rastro de lluvias más intensas se desplazará hacia el norte y el este, y los meteorólogos mantienen abierta la posibilidad de elevar nuevamente el nivel de riesgo dependiendo de las zonas que reciban las mayores precipitaciones el viernes.
